Mit „Grade 2“ hat die Punkrock-Band Grade 2 ihr neues, selbstbetiteltes Album veröffentlicht. Wir haben uns mit Sänger/Gitarrist Sid über die Entstehung, die neuen Songs und weitere Themen unterhalten.

Hey, wo erwischen wir dich?
Sid: Hallo! Vielen Dank. Im Moment sind wir auf der Isle of Wight zu Hause. Wir rüsten uns und bereiten uns auf unsere bevorstehenden Touren vor, die in ein paar Wochen beginnen.

Euer neues Album „Grade 2“ wird bald erscheinen. Wie lief die Arbeit daran im Studio? Wie immer?
Sid: Wir haben definitiv eine bestimmte Art, wie wir im Studio arbeiten, also in diesem Sinne, ja, es war wie immer. Diesmal war es jedoch anders in Bezug auf die eigentlichen Songs, die zusammenkamen.
Aufgrund der Pandemie hatten wir viel mehr Zeit, diese Songs zu schreiben und zu verfeinern. Wir haben etwa 35 Songs für diese Platte geschrieben. Wir haben Monate damit verbracht, die Tracks einzugrenzen, schließlich haben wir es auf 16 Tracks reduziert. Wir haben jeden von ihnen mehrmals ausprobiert, verschiedene Strukturen/Texte ausprobiert und sie geprobt, als wären sie bereits im Live-Set.
Als wir also im Studio ankamen und jeden Track durchgingen, waren sie schon startklar! Was bedeutete, dass alles ziemlich schnell begann und getrackt wurde, was uns Zeit gab, einige zusätzliche Tracks gemeinsam mit Tim Timebomb, Jesse Michaels und Alex Orangedrink zu schreiben.

Viele Bands betiteln ihr Debütalbum selbst – warum hast du dich jetzt dafür entschieden? „Under the Streetlight“ wäre toll gewesen, oder? :-)
Sid: Wir haben mehrere verschiedene Ideen für einen Albumtitel ausprobiert, sei es ein bestimmter Tracktitel, ein Text oder ein Textthema. Jede Option, die wir ausprobierten, fühlte sich erzwungen an, als ob wir uns zu sehr bemühten, der Platte einen Titel zu geben.
Nach einigem Nachdenken und Diskutieren darüber, was die Platte für uns bedeutete, stellten wir fest, dass die Platte als Ganzes uns repräsentiert. Es ist der Sound, den wir schon immer erreichen wollten, die Songs erzählen unsere Lebensgeschichte und verschiedene Situationen, denen wir begegnet sind. Wenn uns jemand fragen sollte, was oder wer Grad 2 ist, wird diese Aufzeichnung all diese Fragen beantworten. So kamen wir zu der Entscheidung für eine selbstbetitelte Platte.

15 neue Songs – ist das das einzig Gute, was Corona in den letzten drei Jahren hatte?
Sid: Wie ich oben erwähnt habe, hat die Pandemie definitiv ihren Teil dazu beigetragen, dass wir ein solches Arsenal an Songs für dieses Album bereit haben. Obwohl sich die Pandemie zu der Zeit anfühlte, als hätte sie Schwung gebracht, musste die Band zum Stillstand kommen, aber es war wirklich ein Silberstreif.
Es gab uns Zeit, unseren Schreibstil musikalisch und textlich wirklich zu verfeinern. Es gab uns Zeit, jedem Song echtes Feedback zu geben und ihm die entsprechenden Änderungen zu geben. Wir konnten jeden Song erfühlen, wie passten sie in eine Setlist, wie fühlten sie sich an, live zu spielen, wie würde es sich von der Platte auf die Bühne übertragen lassen. Wir haben alles berücksichtigt. Wir sind sehr stolz auf das, was wir in dieser Zeit geschaffen haben, wir denken, dass dies die beste Platte ist, die wir je gemacht haben.

Das neues Album enthält viele Punkrock-Hits – tolle Melodien und starke Texte – wie entsteht ein Song?
Sid: Danke schön! Wir haben definitiv Einflüsse aus verschiedenen Epochen des Punks genommen und denen gehuldigt, die den Weg dieser Szene geebnet haben.
Jeder Song hat einen anderen Ansatz. Manchmal wird es ein führendes Riff geben, manchmal ein Thema oder vielleicht eine ganze Refrain-Melodie. Wir versuchen, auf der ursprünglichen Idee aufzubauen. Es ist ziemlich selten, dass ein vollständiger Song ohne Änderungen in den Proberaum übernommen wird. Der Beitrag aller ist entscheidend, und das macht es zu einem Grade-2-Song.

Auf welche Themen habt ihr euch dieses Mal besonders konzentriert?
Sid: Es gibt viele Themen, die sich durch diese Platte ziehen, sie alle stammen aus persönlicher Erfahrung. Vom Leben in der Kleinstadt im Vergleich zum Leben in der Großstadt, sozialer und wirtschaftlicher Druck, Freundschaft und Einigkeit, Liebe, dem Herzen folgen, keine Träume vom 9-5 zerstören lassen. Diese Themen sind unsere Wahrheiten, wir haben das Gefühl, dass sie bei vielen Menschen Anklang finden werden.

Nach der Tour ist vor der Tour – nach Social Distortion seid ihr bald mit Rancid unterwegs – habt ihr manchmal das Gefühl, zu träumen?
Sid: Es ist definitiv unglaublich. Besonders nachdem wir zwei Jahre lang keine Shows gespielt haben, ist es ein wahr gewordener Traum, zurückzukommen und die Bühne mit zwei legendären Bands für komplette Europatourneen teilen zu können. Wir sind hier, um den Leuten zu zeigen, dass die Punkszene eine neue Welle hat, ich glaube, das haben wir auf der Social Distortion Tour bewiesen.

Was können die Fans live von euch erwarten?
Sid: Sehr energiegeladen, schnelles Tempo, großes Mitsingen, Moshpits, Stagedives und all das Chaos, das man sich nur wünschen kann.

Wir danken für das Gespräch. Die letzten Worte gehören dir.
Sid: Vielen Dank für deine Zeit, danke, dass ihr an uns denkt. Wir hoffen, dass euch unsere neue Platte gefallen hat. Wir werden bald wieder in Deutschland sein, also hoffen wir, euch und alle eure Leser irgendwo unterwegs zu sehen!

Interview von Florian P. im Februar 2023

ENGLISH VERION

Hey, where are we catching you?
Hello! Thank you for having us! Right now we’re at home on the Isle Of Wight. We’re gearing up and getting ready for our upcoming tours that start in a few weeks.

Your new album „Grade 2“ will be out soon. How did the work on it go in the studio? Like always?
We’ve definitely got a specific way we work in the studio, so in that sense, yes it was like always. However, this time was different in terms of the actual songs coming together.
Due to the pandemic we had a lot more time to write and fine tune these songs. We most have wrote about 35 songs for this record. We spent months narrowing down the tracks, we finally got it down to 16 tracks. We demoed each of them multiple times, trying different structures/lyrics as well as rehearsing them as if they were already in the live set.
So, by the time we got to the studio and went through each track they were already ready to go! Which meant everything started and was tracked pretty quick, giving us time to co-write some additional tracks with Tim Timebomb, Jesse Michaels and Alex Orangedrink.

A lot of bands title their debut album themselves – why did you decide to do that now? „Under the Streetlight“ would have been great, wouldn’t it? :-)
We tried multiple different ideas for an album title, whether it was a specific track title, a lyric or lyric theme. Every option we tried felt forced, like we were trying too hard to title the record.
After some reflection and discussion about what the record meant to us, we realised that the record as a whole represents us. It’s the sound we’ve always wanted to achieve, the songs tell our story of our life and different situations we’ve faced. If someone was to ask us, what or who is Grade 2, this record will answer all of those questions. So, that is how we came to the decision of a self-titled record.

15 new songs – is that the only good thing Corona has had in the last three years?
As I mentioned above, the pandemic definitely played its part in us having such an arsenal of songs ready to go for this album. Although at the time the pandemic felt as if it had bought any momentum the band had to a halt, really it was a sliver lining.
It gave us time to really hone in on our writing style, musically and lyrically. It gave us time to give each song real feedback, giving it the appropriate changes. We were able to feel out each song, how did they fit within a set list, how did they feel to play live, how was it going to translate from record to stage. We took everything into account. We’re very proud of what we were able to create in that time, we think this is the best record we’ve ever made.

Your new album contains a lot of punk rock hits – great melodies and strong lyrics – how do you create a song?
Thank you! We definitely took influence from different eras of punk, paying homage to those that paved the way of this scene.
Each song has a different approach. Sometimes there will be a leading riff, sometimes a subject matter or maybe a full chorus melody. We try to build off the initial idea. It’s pretty rare that a full and complete song is bought to the rehearsal room with no changes made. Everybody’s input is crucial and that’s what makes it a Grade 2 song.

What topics did you particularly focus on this time?
There are a lot of topics and themes running through this record, they all come through personal experience. From small town living compared to the big city life, social and economic pressures, friendship and unity, love, following your heart not letting the 9-5 destroy any dreams. These subjects are our truths, we feel like they will resonate with a lot of people.

After the tour is before the tour – after Social Distortion you’ll soon be on the road with Rancid – do you sometimes have the feeling that you’re dreaming?
It’s definitely unbelievable. Especially after not playing shows for two years, to come back and be able to share the stage with two legendary bands for full European tours is a dream come true. We’re here to show people the punk scene has a new wave, I think we proved that on the Social Distortion tour.

What can the fans expect from you live?
Very high-energy, fast pace, big sing alongs, mosh pits, stage dives and all the chaos you could ever desire.

We thank you for the interview. The last words are yours.
Thank you for your time, thank you for thinking of us. We hope you have enjoyed our new record. We will be back in Germany soon, so hope to see you and all of your readers somewhere on the road!

Interview from Florian P. in February 2023